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목적 : 본 저자들의 이전 연구에서 건성안 유발 마우스에서 정상군에 비해 눈물샘의 전체크기가 감소한 것을 관찰하였다. 이 현상의 원인을 눈물샘 선세포의 전자현미경적 관찰을 통해 세포수준에서 밝히고자 하였고, 이를 토대로 건성안의 병인을 규명하고자 하였다.
방법 : 총 10마리의 C57B/L6 마우스를 두 군으로 나누어 5마리는 습도 10%미만의 dry eye chamber에서 2주간 건성안을 유발시킨 후 나머지 정상 대조군과 비교하였다. 각 군의 마우스의 눈물샘을 채취하여 TEM(Transmission electron microscope)으로 관찰하였다. TEM image를 imageJ 프로그램을 이용하여 분석 후, eIF2α, Phospho-eIF2α, PERK, p-PERK, Anti-GRP78 BiP 에 대한 Western blotting 및 TUNEL staining을 시행하였다.
결과 : 정상군에 비해 건성안 유발 마우스의 눈물샘 선세포에서 Mitochondria fusion 및 fission 소견을 비롯하여 ER(endoplasmic reticulum) lumen dilation, ER density 및 Vacuolization증가 소견이 관찰되었다. 또한 Western blotting결과 정상군에 비해 건성안 눈물샘의 eIF2α, Phospho-eIF2α, PERK, p-PERK, Anti-GRP78 BiP 가 유의하게 증가하였고, TUNEL staining에서도 건성안 눈물샘에서 양성 세포가 증가하였음을 확인하였다.
결론 : 건성안 유발 마우스 모델에서 눈물샘 선세포의 ER stress의 발현을 확인하였으며 눈물샘 전체크기의 감소 현상은 선세포의 apoptosis로 인한 것으로 생각된다. ER stress는 외부 자극에 대한 방어기전이나 그것이 일정수준 이상일 경우, 세포의 apoptosis를 유발하게 된다고 알려져 있다. 이를 고려한다면 건성안 자극에서도 마찬가지로 ER stress가 눈물샘 선세포의 apoptosis를 유발하였을 가능성이 있으며 이것은 건성안의 만성적인 눈물 분비 감소 및 증상 악화에 대한 하나의 병인이 될 수 있다.
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